Jednym z wymogów przeciwpożarowych dla wielkich budynków, w których na co dzień przebywają dziesiątki, setki i tysiące ludzi, jest konieczność założenia oświetlenia awaryjnego – głównie na korytarzach wiodących do wyjść ewakuacyjnych i wskazujących ludziom drogę w razie pożaru, przy samych wyjściach ewakuacyjnych, oraz w poszczególnych pomieszczeniach – na przykład stołówkach, salach kinowych itp.
Oświetlenie awaryjne działa na tej zasadzie, że w czasie „spoczynku”, czyli gdy nic się nie dzieje, ma za zadanie ładować się i być stale w pełnej gotowości. Gdy zaś pojawi się zagrożenie pożarowe i odcięte zostanie zasilanie główne, czyli zwykłe oświetlenie, wówczas świecą jedynie lampy awaryjne i to one mają za zadanie dawać niezbędne światło.
Jednakże w sytuacji kryzysowej światło to nie służy już komfortowemu wykonywaniu codziennych czynności w budynku, lecz jest dość nikłe, ale wystarczające, by oświetlić tłumowi drogę do ewakuacji i wyprowadzić ludzi z budynku bez niepotrzebnych komplikacji związanych z ciemnością.